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유타, 콜로라도, 애리조나, 뉴멕시코 네개 주가 한 곳에 모이는 Four Corners중심으로 높고 메마른 '암석의 땅' 이 사방으로 퍼져 있다.
약 2억년 전까지만 해도 바다 밑바닥에 있었던 이 럽은 지역이 수차례 수면상에 솟아올랐다 다시 가라앉았다 하면서 지구상 어느 곳에서도 볼 수 없는 시기한 계곡과 절벽 그리고 첨탑의 세계를 만들었다.
이렇게 땅위로 융기하며 생긴 광대한 암석의 고워지대를 '콜로라도 플래토'(Colorado Plateau)라고 부른다. 유타주의 절반, 애리조나주의 3분의 1, 콜로라도 및 뉴멕시코주의 가 4분의 1을 차지하는 상상할 수 없이 넓은 지역을 차지한다.
이곳에는 Grand Canyon, Arches, Canyonlands, Capitol Reep, Bryce Canyon, Zion, Mesa Verdes, Petrified등 8개 국립공원을 비롯해 Dinosaur, Canyon de Chelly 등 10개가 넘는 내셔널 모뉴먼트들이 자리잡아 세계 유수의 명승지로 손꼽힌다.
세계적인 명승지 집결
콜로라도 고원 북동쪽 코너에 국립공원 못지 않은 경치 좋은 지역이 바로 콜로라도 내셔널 모뉴먼트 (Colorado National Monument)이다.
다이너소어 내셔널 모뉴먼트에서 남쪽으로 130마일, 유타주의 아치스국립공원에서 동쪽으로 80마일 거리에 있는 콜로라도 내셔널 모뉴먼트는 유타주의 솔트레이크시티와 콜로라도주의 덴버를 연결하는 Fwy.70번 교통의 요지 그랜드 정션(Grand Jct.)교외에 있다.
23마일 관광도로
2만 500에이커의 넓은 공원에는 23마일에 달하는 잘 포장된 관광도로가 있어서 짧은 시간에 공원명소를 다 돌아볼 수 있고 시간여유가 있는 사람들을 위한 하이킹트레일 시설도 잘 돼 있다. 1911년 태프트(Taft)다통령의 재가를 얻어 내셔널 모뉴먼트로 지정되기 전 부터 공원 근처 마을에는 특수한 지세와 기후가 좋아 많은 사람들이 새삶을 위해 정착했다.
농산물 주산지 Fruita-공원 서쪽 입구 마을 Fruita에는 19세기 후반에 이주한 주민들이 많은 과일나무를 심어 한 때 과일 생산지로 알려졌다. 또 편리한 교통으로 많은 상점, 숙박시설, 우체국, 학교 등이 들어섰다. 이곳 사과는 자주 큰상을 받았는데 20세기 초반이 이르러 몇차례의 한파와 해충피해로 많은 과수원들이 사라지고 지금은 보리와 알팔파, 채소 등을 많이 재배하다.
존 오토의 꿈
공원을 널리 알리고 오늘의 관광명소로 만든 존 오토(John Otto)는 이곳의 역사적 인물이다. 1906년 이곳에 이주한 그는 특이한 경관을 보존하기 위해 연방정부에 수차례 진정서를 내고 설득을 거듭했다. 1911년 5월 준국립공원인 내셔널 모뉴먼트로 지정받으며 존오토는 초대관리인으로 임명됐다.
얼마후 존 오토는 동부에서 온, 화가 비어트리스(Beatrice)와 공원명소인 독립기념탑 (Independence Monument)밑에서 결혼식을 올렸다. 거대한 독립탑 옆에 있는 큰바위에는 지금도 이 부부가 새겨놓은 미국독립선언문 마지막줄의 문구가 남아있다.
1910년 독립기념일 날 존 오토는 높다란 독립기념탑 위에 올라가서 성조기를 펄럭였다는 일화가 지금까지 전해져 그의 강한 애국심을 말해준다.
높은 절벽 때문에
그러나 불행히도 이 부부의 결혼생활은 오래가지 못하고 끝나 신부는 다시 동부로 떠나고 말았다. 신부가 떠난 이유에 대해 그녀는 아무 잘못이 없으며 다만 높은 절벽에 현기증을 느낀 것이 문제였다고 설명했다. 존 오토가 관리인을 그만두기 1년 전인 1926년 이 황량한 공원에 생명을 불어넣으려 들소를 방목했는데 그나마 모자란 잡초와 나무를 마구 먹어치워 50여년 뒤인 1983년 모두 딴 곳으로 옮겼다고 한다.
존 오토는 1930년경 이곳을 떠나 캘리포니아로 이주했는데 다시는 이곳에 돌아갈 기회를 갖지 못하고 73세에 생을 마쳤다.
뱀의 길과 헤어핀 커브-Rimrock Drive라고 불리는 23마일의 관광도로가 공원안에 건설되기 시작한 것은 1930년대초 미국이 경제대공황으로 한창 허덕이던 때였다.
1951년 완전 개통
1939년들어 전체 23마일의 도로중 19마일이 완성됐다. 공원 동쪽입구로 나가는 마지막 부분은 존 오토가 1913년 부터 8년간에 걸쳐 주민과 함께 만든 폭 16피트짜리 좁은 도로를 사용했다.
Serpent's Trail(뱀의 길)이라고 불린 이 도로는 52개소나 헤어핀(U자형으로 구부러진)커브가 있는데다 경사가 워낙 심해서 통과하는 차량마다 애를 먹었다. 1951년 현재의 도로가 완전 개통되면서 Serpent's Trail은 하이킹 길로 쓰이고 있다.
높이 550피트 첨탑-Fruita에 있는 공원 서쪽입구로 들어가서 23마일 도로를 지나 동쪽입구로 빠져나오는 약 2시간동안 변화무쌍한 경치에 계속 탄성을 올리게 된다. 명소마다 길가에 주차할 수 있어서 수시로 차를 세우고 경치를 즐길 수 있다. 하이킹 코스 출발점이나 전망대가 있는 곳에는 비교적 여유있는 주차장이 마련됐다.
방문객 안내소에서 얼마 안가 서있는 언덕 위에 올라서면 동쪽 밑으로 절벽과 절벽 사이에 우뚝 솟은 거대한 첨탑 형태의 돌기둥을 바라볼 수 있다.
Coke Ovens전망대-여기서부터 올라갈수록 전망은 더 좋아지고 주변 바위와 언덕 모양도 인간의 상상을 초월한 가지각색이다. 이곳 주민들이 바위들에 붙인 '기도하는 손' '키스하는 부부' '오르간 파이프'등등의 이름만 들어도 그 아름다움을 쉽게 짐작할 수 있다.
Highland View-림록드라이브 길의 중간지점이고 가장 높은 곳인 Highland View 전망대에 올라서면 공원 전모를 거의 다 볼 수 있다. 고도 6천피트 지역에서 자라는 피뇽파인(Pinon Pine)소나무가 많이 보인다. 낮에 관광하는 사람의 눈에 띄지 않으나, 여우, 토끼,노루,늑대,살쾡이 등 여러 동물이 살고 있으며 곰등 큰 동물도 있다.
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