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수억년이 넘는 장구한 세월동안 물과 공기가 빚어낸 천연조각물 중에서 세계적으로 가장 잘 보존된곳이 유타주에 있는 아치스(Arches)국립공원이다.
수백개에 이르는 화려한 아치들과 첨탑들이 병풍처럼 서있는 아치스국립공원은 유타주 솔트레이크시티에서 동남쪽으로 240마일, 콜로라도주 덴버에서 서쪽으로 370마일, LA에서는 동북쪽으로 760마일의 먼 거리에 있다.
캐피털 리프, 캐년랜즈 등을 포함한 유타주 국립공원을 찾아 가거나 또는 Fwy. 70번을 타고 여행 중일 경우 둘러볼만한 가치가 충분하다.
아치·첨탑 등 천연조각물
공원에는 크고 작은 것을 합쳐 300여개의 아치가 있다. 완전한 형태를 갖추고 있는 것은 90여개, 이렇게 많은 수의 아치들이 한군데 모여있는 곳은 지구상 어디에도 없다. 세계에서 가장 긴 Landscape Arch도 이곳에 있다. 하늘을 찌를듯한 높이의 석탑과 절벽들, 고층건물을 방불케 하는 거대한 돌봉우리 등등 말로 형용할 수 없는 가지가지의 천연조각들을 이 곳에서 만날 수 있다.
짧은 시간에 아치스국립공원을 돌아본다면 중요한 몇 곳을 골라야 한다. 우선 입구의 Visitor Center에 들러 공원지도와 설명서를 받고 다음에 소개하는 장소들을 찾아 반드시 구경하기 바란다. 입장료 차 1대 10달러.
☎ (435) 259-5279
입구 가까이 있는 절경들
Park Avenue - 입구에서 얼마 안 떨어진 이곳에는 고층건물 같은 석탑과 절벽들이 많아 파크 애비뉴라는 이름이 붙었다. 시간이 없으면 전망대에서 사진촬영만 하고 다음 장소로 이동해야겠지만 길을 따라 석탑과 절벽의 바로 밑까지 걸어가야 이곳의 진가를 맛볼 수 있다.
약 1마일 정도의 완만한 하이킹코스를 따라 Three Gossips, Sheep Rock 등의 명물이 있는 Courthouse Towers까지는 걸어가면 좋다.
The Window Section - 입구에서 북쪽으로 약 1 마일 들어가 있는 이곳은 Double Arch, Turret Arch 등 파크 애비뉴에서는 볼 수 없었던 특이한 모양의 아치들이 있다.
이곳에 있는 Balanced Rock은 탑 위에 올려 놓은 듯한 복숭아 모양의 돌이 마치 금방이라도 떨어질 것처럼 유머러스한 모양을 하고 있다. 그리고 코끼리떼를 연상시키는 Parade of Elephant 등 다양한 석조물들도 이채를 띤다.
Delicate Arch - 다시 북쪽으로 2.5마일 정도 들어가면 우측으로 포장되지 않은 도로가 갈라져 들어간다. 이 길을 따라 3마일 정도 더 들어 가면 Delicate Arch를 바라볼수 있는 전망대가 나타난다.
Delicate Arch는 공원안에 있는 90개의 아치중 가장 아름다운 것으로 손꼽히는데 멀리서 바라만 보고 떠날 것이 아니라 가능하면 직접 걸어 들어가서 그 아름다운 모습을 가까이서 감상해 보는 것이 좋다.
Firery Furnace - 다시 포장도로를 따라 3마일 정도 북상하면 경사진 언덕에 총총히 밀집된 석탑집단이 나타난다. 이 안에는 20개에 가까운 대소 아치들이 있어 석양이 비칠때면 불기둥 같은 광경을 연출한다. 여름철에는 안내자와 가는 하이킹 코스가 있다. 입구 근처에 햄버거 모양을 한 둥글납작한 오렌지색 바위들이 몰려 있는데 놓치지 말아야 한다.
Devils Garden - 더 북상하여 포장도로가 끝나는 곳에 캠핑장 입구가 나타난다. 여기가 바로 데빌스 가든의 입구. ‘악마의 정원’이라고 불리는 이곳은 공원의 북쪽 넓은 곳을 점유하고 있으며 많은 아치들과 석탑절벽들이 있다.
숙소
공원에 들어갈 때는 식수 등 필요한 것은 미리 준비하고 가야한다. 숙박시설이 있는 가장 가까운 마을은 4마일 남쪽의 Moab이다.
Best Western Green Well Inn ☎ (435) 259-6151
Moab Valley Inn ☎ (435) 259-4419
Ramada Inn Moab ☎ (435) 259-7141
캠핑
캠핑장은 선착순 하루 10달러, 단체 캠핑은 공원 사무소에 예약을 해야 한다.
Devils Garden - 191번 도로 공원 입구에 있는 Moab에서 북쪽 5마일 지점, 52개소. ☎ (435) 719-2299
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