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천하절경을 자랑하지만 지형이 몹시 험악하여 미개발지역으로 남아있다. 길 만들기에 힘들고 식수공급도 어려워 이 지역에서 농사를 짓는다는 것은 상상조차 할 수 없는 황무지 중의 황무지이다. 연간 방문객도 타 국립공원의 몇백만명에 비해 불과 10만명 안팎.
줄지어 늘어선 별천지
규모는 그랜드캐년보다 크고 넓다. 절벽과 기암 그리고 아치와 첨탑의 크기와 다양한 모습 등 세계에서 그 유례를 찾을 수 없을 정도이다.공원을 둘러보는 동안 수없이 놀라고 한없이 탄성을 올려야 하는 곳.
공원면적은 33만7천500에이커 즉 400스퀘어마일을 넘는 크기에 3천800피트에서 6천피트의 고원지대. 계곡엔 강물이 흐르지만 강우량이 적어서 여름은 덥고 겨울은 무척 춥다. 아치스 국립공원이 바로 서남쪽에 있다. 캐년랜즈는 콜로라도강과 그린강을 끼고 있으며 1964년에 국립공원으로 지정됐다.
캐년랜즈는 콜로라도강과 그린강에 의하여 Y자형으로 갈라져 있다. Y자의 왼쪽 위가 그린강, 오른쪽 위는 콜로라도강이다. 여기서 그린강은 끝나고 콜로라도강에 합쳐지며 Lake Powell을 거쳐 그랜드캐년으로 흘러 들어간다. ☎ (435) 259-7164
Y자 형태로 나눠진 공원
캐년랜즈는 크게 세개의 지역으로 갈라진다. Y자형의 위가 'Island in the Sky', 오른쪽이 'The Needles', 왼쪽이 'The Maze'라고 부른다. 계곡을 건너는 길을 만들 수 없기 때문에 이 세 지역을 모두 돌아보려면 몇백마일을 달려야 한다.
Island in the Sky - 숙박시설이 있는 Moab에서 Hwy. 191번 N.으로 약 15마일 가면 서쪽으로 갈라져 들어가는 313번 도로가 나온다. 이 길을 따라 30마일 정도가면 캐년랜즈에 도착하는데 공원으로 바로 들어가지 말고 동쪽으로 갈라진 길을 따라 우선 Dead Horse Point를 찾아보자.
이곳에서는 5천680피트 절벽위에 만들어진 전망대에서 계곡 건너편에 보이는 캐년랜즈의 Island in the Sky의 전모를 볼 수있다. 이 Dead Horse Point는 국립공원 밖에 있으며 준국립공원으로 지정됐다. 전망대와 피크닉 시설이 양호하며 캠핑장이 있다. 서부개척시대 많은 카우보이들이 말을 몰고 이곳에 들어왔지만 계곡을 잇는 좁은 통로가 막혀 말들이 나가지 못하고 죽으면서 이런 이름이 붙었다.
Grand View Point - Dead Horse Point에서 들어온 길로 발길을 되돌려 313번 도로에서 좌회전하여 6마일 거리에 캐년랜즈 입구를 만난다. 공원입구 Vistor Center에서 약 5마일 정도 들어가면 길이 두 갈래로 갈라지는데 우선 왼쪽으로 가보자. 이 길 끝에 있는 것이 Grand View Point Overlook이다. 앞에 들렀던 Dead Horse Point는 공원북쪽 모습을 볼 수 있는데 비해 여기서는 오른쪽 밑에 그린강, 왼쪽 밑에 콜로라도강을 볼 수 있고 남쪽으로는 한없이 뻗은 Needles지역과 서남쪽 Maze 지역을 한눈으로 바라볼 수 있다. 6천피트가 넘는 전망대에서의 전경은 계곡 넘어 또 계곡, 또 계곡의 절벽과 거대한 돌기둥들의 연속이다.
White Rim - 약 1천500피트 밑에 넓은 대지가 선반같이 형성돼 있고 그 밑으로 또 1천피트 정도의 계곡에 그린강과 콜로라도강이 흐르는 것이 보인다. 그린강이나 콜로라도강을 고무보트로 내려가야만 비로소 그 진가를 알 수 있다. 그렇지 않으면 1천500피트 밑에 있는 White Rim 위에 만들어진 비포장도로를 달리면 이곳을 찾아온 가치를 충분히 만끽할 수 있다. 4륜구동 차가 있어야 가능하지만 길이 거칠기 때문에 한바퀴 도는데 최소한 이틀은 잡아야 한다. 숙소가 있는 Moab에서 차량편이나 고무보트 여행에 관해서 자세한 정보를 얻을 수 있다.
Upheaval Dome - Grand View Point에서 공원 북쪽에 있는 Upheaval Dome 전망대까지는 길이 좋아서 쉽게 갈 수 있다. 도중에 Murphy Point나 Green River Overlook에도 꼭 들리도록 한다.
전망대 위치에 따라 내려다 보이는 경치가 바뀌어 그만한 가치가 있다.
4륜구동 차량으로 관광
The Needles - 이곳에 가기 전에 공원남부 및 서부지역을 멀리 볼 수 있는 전망대가 공원 밖에 있다. 들어온 길을 되돌아 나가 191번 도로를 따라 Moab 남쪽으로 70마일 가면 Needles Overlook으로 갈라져 들어가는 삼거리에 도달한다. The Needles 지역은 그 이름이 말해주듯 바늘처럼 하늘로 솟은 돌기둥들이 수없이 모여있는 곳이다. 그 진가를 충분히 맛보기 위해서는 일반 승용차가 갈 수 있는 지역을 지나 깊이 더 들어가야 하기 때문에 역시 4휠 드라이브 차량이 필요.
Elephant Hill - Needles에 가기 위해서는 동남부에 있는 Monticello에 가기 전에 서부로 갈라져 들어가는 211번 도로를 택해야 한다. 공원내부까지 약 한시간이 걸리는 여정이지만 도중의 경치는 공원 내부 못지않게 기암과 절벽의 연속이어서 아치들이 있는 곳을 가려면 4휠 드라이브 차량이 필요하다. Elephant Hill 입구까지는 일반 승용차로 갈 수 있다.
4휠 차량을 타고 있다면 Y자형의 합류지점까지 들어가 볼 수 있으며 도중의 기암과 절벽들도 이곳을 찾아온 진가를 충분히 느끼게 한다.
고독한 대자연의 향연
심산유곡 Maze - 세 지역중 나머지 Maze 일대는 미국에서 가장 사람이 찾아가기 힘든 곳이다. 이곳에 가려면 캐피털 리프 국립공원 동쪽방향 하이웨이 24번으로 가다 95번 남쪽으로 갈아타 포장되지 않은 길을 60여마일 가서 힘들게 걸어 다녀야 한다.
옛날 인디언들이 'Land of Standing Rocks'(서있는 바위들의 나라)라고 불렀으며 돌기둥과 계곡, 절벽이 첩첩이 밀집하여 잘못 들어가면 살아 나오기가 불가능한 곳이다. 그러나 체력에 자신이 있고 충분한 장비를 갖췄다면 한번 시도해 볼 만하다.
고무보트 관광 - 캐년랜즈 국립공원을 제대로 돌아보려면 고무보트를 타고 강을 내려가야 한다. 그린강의 경우에는 공원 북부에 있는 Green River에서, 콜로라도강의 경우에는 Moab에서 출발한다. 개인적으로 빌릴 수 있고 단체 관광객을 위한 River Float Trip이 있다. ☎ (435) 259-4351
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