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미합중국의 49번째 주 알래스카는 생동감, 잠재력이 가득찬 곳으로 일명 ‘최후의 변경’(Last Frontier)이라고 불리운다. 순록들이 풀을 뜯어먹는 초원을 가로질러 Valdez로부터 원유를 수송하는 파이프 라인이 가대 위에 올려져 빙토를 가로지르고 있는 환상적인 알래스카는 야생과 문명이 대조를 이루면서 천연적인 혜택들이 어우러져 있다.
720만불짜리 황금땅
미국이 러시아로부터 알래스카를 구입했던 1867년만 하더라도 단지 알래스카의 일부만이 유럽인들에 의해 탐사된 상태였다. 1741년 알래스카의 섬들과 남동 연안을 따라 러시아의 모피상인들이 상품거래처를 세웠고 곧 이어 스페인과 영국의 해군함대에 의한 탐사가 뒤따랐다.
광대한 알래스카의 무한한 자원에 관해 알려진 바가 거의 없던 1867년 3월23일 미국은 러시아에 720만달러(에이커당 2센트)를 주고 알래스카를 구입했다.
당시의 미 국무장관이었던 Willam H. Seward가 거래를 성사시켰을 때 사람들은 'Seward의 실수', 'Seward 아이스박스 구입' 등과 같은 조롱을 서슴지 않았다. 하지만 알래스카는 말 그대로의 금광으로 판명됐다. 1880년에 최초로 금이 발견되면서 일확천금을 노리며 찾아온 사람들에 의해서 Juneau시가 형성됐고 금광을 찾아내며 10억달러에 이르는 황금을 수확했다.
알래스카는 골드러시로 인하여 법과 질서가 필요했으며 1903년에 연방의회는 민사 및 형사법의 발효와 홈스테드법의 통과를 거쳐 1906년 5월7일에는 의결권이 없는 연방하원 대표를 선출할 수 있는 권한을 의회로부터 부여받았다.
1959년 주 승격
1912년에 들어 알래스카의 영역설정이 이뤄졌고 입법의원 선출과 대통령에 의한 주지사 지명 조항들이 만들어졌다. 이어 1916년부터 주 승격을 요구해서 43년만인 1959년에 승인 받았다.
세계 제1차대전의 발발과 금의 산출량 감소로 인해 알래스카는 한동안 활동과 성장이 둔화된 시기를 맞았다. 하지만 세계 제2차대전 중에 일본의 알래스카를 통한 북미대륙 침공위협은 이 지역에 대한 관심을 다시 고조시켰다.
1942년 일본이 알류샨 열도를 점령하자 미국은 알래스카 하이웨이건설에 박차를 가하기 시작했다. 공학적인 경이라고 할 수있을 만큼, 12개월도 안되는 기간에 1천500마일의 도로가 완성됐다. 오늘날 알래스카의 전략적인 중요성은 베링해협의 원거리 조기경보 레이다망과 미사일 기지 등으로 한층 더 강조되고 있다.
1968년에 북극해 연안의 Prudhoe Bay에서 검은 황금인 원유가 발견된 후, 1974년에 들어서서 Prudhoe Bay로부터 Valdez까지 알래스카 원유수송 파이프라인 공사가 시작됐다.
1980년 국립공원 지정
1980년 12월2일, 카터대통령이 ‘Alaska National Interest Lands Conservation Act’에 서명함으로써, 10억4천만 에이커에 이르는 새로운 국립공원 및 보존지역이 생겨났다.
알래스카의 지리적 특성과 규모는 놀랄만 하다. 66만3천267스퀘어마일에 이르는 알래스카의 면적은 미합중국 본토 전체 넓이의 20%에 이르고 텍사스 주면적의 두배반에 이른다. 알래스카에는 북미 최고봉인 2만320피트의 McKinley 산을 비롯해서 5개의 산맥이 있고 알래스카 해안의 길이는 미본토 해안선의 길이 보다 길다.
주민의 대부분이 에스키모인들로 구성되어 있는 알래스카 북쪽은 북극해 지역으로부터 북부 알래스카의 동서로 뻗어있는 커다란 Brooks 산맥사이의 툰드라 및 황량한 산간 지역이다.
알래스카의 해안은 알래스카 산맥과 Gulf of Alaska 사이의 지역으로서 Matanuska Valley, Copper River Valley 및 키나이 반도 등과 같은 비옥한 땅과 지하자원이 많은 곳이다. 또한 동북아시아에서 밀려오는 온난한 해류 덕분에 연안 근해에는 연어, 대구, 넙치, 청어, 대합 및 새우들이 많이 살고 있고 Anchorage는 이 지역의 최대도시로 주요 항구이다.
알래스카 남동부 지역은 강수량이 많은 온대지역이다. 해발 9천피트 이상 높이 솟아있는 가파른 산들은 해안의 정착지들과 캐나다와의 국경선 역할을 하고 있다. 또한 알래스카의 주도 Juneau는 이곳의 남단 태평양 연안에 붙어 있는 정착지들 중의 하나이다.
풍부한 원유 경제활발
800마일에 이르는 원유수송 파이프라인은 원유가 풍부한 알래스카의 북쪽해안부터 부동항 Valdez까지 연결되어 이 지역 경제발전에 큰 몫을 담당하고 있다. 그러나 1989년 3월, Prince William Sound 해역에서 발생한 원유 유출사고는 전세계의 관심과 우려를 불러 일으켰다. 이 사고로 인한 자연 생태계의 파괴규모는 너무나 컸다.
원유산업이 알래스카의 주요 산업이지만, 요즘에는 관광업, 수산업 및 제재산업도 활기를 띠고 있다.
농업은 적은 시장규모와 추위로 인해 제약을 받는다. 하지만 100만 에이커 이상의 경작가능한 땅이 있는 알래스카는 농업기술의 발달과 함께 식량을 자급자족할 수 있다. 거의 모든 종류의 내한성 야채, 베리 및 곡물들을 재배할 수 있다. 알래스카에는 3만5천스퀘어마일에 이르는 방목가능한 지역이 있기 때문에 수송시설의 발달과 함께 목축업의 전망도 밝다.
다채로운 관광산업
국립공원들과 야생동물 보호지역을 비롯해서, 알래스카의 상당부분은 비행기 또는 선박에 의해서만 접근할 수 있다. 수많은 현지 관광업체와 안내소들이 여행에 도움을 준다.
알래스카에서 사냥을 하기 위해서는 거주인 또는 비거주인 라이선스가 필요하며 비거주인들은 사냥감 꼬리표(Tag)가 필요하다. 사냥감 꼬리표의 가격은 사냥감의 종류에 따라서 다르다.
알래스카주에서 민물 및 바다 낚시를 하기 위해서는 16세 이상의 비거주인인 경우 낚시 라이선스가 필요하다.
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 주 별칭: The Last Frontier
전체인구: 626,932명 (한인 4,573명)
주도: Juneau (30,711명)
주요도시: Anchorage (260,283명) Fairbanks (30,224명)
상징 꽃: Forget-Me-Not (물망초)
세율: 판매세 6%
시간대: Alaskan Time 미 서부해안 시간보다 1시간 늦다
(여름철 LA 오후 4시 = 앵커리지 오후 3시)
관광 문의 ☎ (907) 465-2010, (907) 929-2200
낚시 문의 ☎ (907) 465-4180
사냥 문의 ☎ (907)465-4190
캠핑 문의 ☎ (877) 444-6777
Alaska State Ferries ☎ (800) 382-9229, (907) 235-8449
헬기, 항공관광 문의 ☎ (907) 266-8351, (800) 843-1947
철도관광 문의 ☎ (907) 265-2494, (800) 544-0522
국립공원 문의 ☎ (907) 456-0527
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