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캘리포니아의 등뼈 시에라 네바다(Sierra Nevada) 산맥 남쪽에 있는 시쿼이아 & 킹스캐년(Sequoia & Kings Canyon) 국립공원은 하늘을 찌르는 봉우리들, 만년설로 둘러싸인 맑은 호수들, 여름이면 야생화로 뒤덮이는 목장, 빙하에 의해 깊게 파인 계곡 등 천하절경의 대공원이다.
세계에서 덩치가 가장 큰 시쿼이아(Sequoia) 나무들은 해발 3천500피트에서 7천500피트 사이에서 자라며 밑둥의 둘레는 10피트에 달하는 것이 보통이다. 키가 제일 높은 나무는 캘리포니아 서북해안에서 자라는 ‘레드우드’ 그리고 세계에서 제일 오래 살고 있는 나무는 모노레이크 동쪽 화이트 마운틴(White Mountain)에 서식하는 ‘브리슬콘 소나무’인데 시쿼이아 나무는 부피가 세계 최고이다.
나무 하나로 주택 40채
시쿼이아 국립공원의 자이언트 그로브(Giant Grove)에 있는 General Sherman Tree는 높이가 275피트, 둘레 13피트, 지름 36.5피트로 명실공히 세계에서 제일 부피가 큰 나무. 이 나무로 목조주택 40채를 능히 지을 수 있다고 하니 놀라지 않을 수 없다.
공원에는 1천200여종의 나무와 식물이 살고 있으며 300여종의 동물과 새들이 서식한다.
1천350스퀘어마일이라는 광범한 산악지대를 품에 안고 있는 공원은 신기한 시쿼이아 나무를 보호하기 위해 1890년 9월에 국립공원으로 지정됐다. 세계 국립공원 제도가 생긴 이후 최초인 Yellow Stone 다음으로 두번째 국립공원이 된 셈이다. 이어 1940년 북쪽에 있는 킹스캐년이 국립공원으로 지정되고 1978년에 이르러 미네럴 킹(Mineral King)지역이 추가됐으며 관광객이 연간 200만명 넘게 찾는다. 입장료 자동차 1대당 10달러.
☎ (559) 565-3341
 시쿼이아 국립공원
공원에서 제일 큰 General Sherman 나무는 시쿼이아와 킹스 캐년을 잇는 General Highway 길가의 주차장 시설이 좋은 곳에 우뚝 솟아 있다. 나이는 2천500년으로 추정되며 부피로는 세계최고의 나무.
Congress Trail - 시쿼이아 나무사이를 산책하는 하이킹 코스. Sherman Tree에서 출발, 다시 돌아오는 길로 약 2마일 거리. 코스가 완만하여 노인이나 어린이들도 쉽게 걸어갈 수 있다.
Moro Rock - 공원 내 숙소가 있는 Giant Forest Village 입구에서 남쪽으로 좁은 길을 따라 약 1.5마일 들어가면 만난다. 바위계단을 따라 4분의 1마일 올라가면 바위의 정상에 도달하는데 해발 6천725피트 정상에 서면 멀리 동쪽으로 1만4천피트급의 시에라 네바다산맥의 연봉이 보이며 남쪽으로는 계곡사이를 실오라기 같이 흘러 내려가는 Kaweah강을 볼 수 있다.
Crescent Meadow - 모로바위에서 약 1마일정도 동쪽으로 들어가면 길은 끝나고 나무사이에 만들어진 주차장이 나타난다. 봄과 여름철에는 야생화가 만발하여 거대한 나무들과는 대조적으로 온화한 분위기를 보여준다.
하이킹코스가 이 목장 둘레를 돌 수 있도록 만들어 졌으며 쓰러진 시쿼이아 나무 속을 파서 만든 소위 Tharp’s Log라고 불리는 집이 보존돼 있다. 통나무 속에는 석조 스토브도 있고 밖을 내다볼수 있는 창문까지 있어서 흥미를 끈다.
크레슨트목장으로 들어가는 길에는 시쿼이아 고목위로 자동차를 타고 올라갈 수 있는 ‘Auto Log’라는 곳이 있다. 고목 위에 자기 차가 올라선 모습을 기념촬영하는 사람들이 모여들며 도중 길을 막고 쓰러진 나무를 뚫고 자동차 길을 낸 곳(Tunnel Log)도 있어서 드라이브 하기에 심심치 않다.
Crystal Cave - 공원에는 크고 작은 종유굴이 90개나 있지만 Crystal Cave만이 일반에게 공개한다. Giant Forest Village에서 2마일 남쪽 지점부터 갈라져 들어가는 길을 따라 7마일 더 들어가면 종유굴의 주차장에 도착한다.
킹스캐년 국립공원
시쿼이아에서 킹스캐년으로 가는 도중에 Lodgepole 안내소에 들러서 필요한 정보를 얻고 킹스캐년의 Grant Grove Village로 향하는 것이 좋다. 시쿼이아를 거치지 않고 킹스캐년부터 들리는 경우에도 Grant Grove Village 안내소에서 지도와 공원정보를 얻는다.
General Grant Grove - 킹스캐년의 Grant Grove Village 근처에 있는 General Grant Grove를 찾아서 General Grant Tree를 만나보자. 키가 267피트, 둘레 17.6피트로 셔먼 트리보다 더 굵으며 부피로는 세계 제3위. 나무모양이 예쁘며 측면에 적당한 공간도 있어서 사진을 찍기에 편리하다. 미국의 크리스마스 나무로 지정돼 있어 매년 크리스마스 시즌에는 특별한 성탄절 행사가 열린다.
Panoramic Point - Grant Grove Village에서 포장은 됐으나 좁고 경사진 길을 따라 2.6마일 북쪽으로 올라가면 Panoramic Point 주차장에 도착한다. 공원 주변의 산봉우리들과 계곡을 한눈에 바라다 볼 수 있는 이곳은 때때로 비교적 짙은 안개구름이 끼어서 멀리 볼 수 없으나 전망대 주변의 바위와 키가 작은 고산초목의 푸른색이 퍽 인상적이다.
Cedar Grove - 시에라 네바다의 분수령에서 발원하는 Kings River가 V자형의 계곡을 깊숙이 파면서 서쪽으로 흘러내리는 Ceder Grove지역은 U자형의 비교적 넓은 계곡에 이르면 흐름도 완만해지며 아름다운 풍경을 보여준다. 목장과 폭포가 있고 어린이들이 물장난할 수 있는 넓은 물줄기도 있어서 캠핑객들이 많이 모여든다.
숙소(예약필수)
Kings Canyon
Ceder Grove Lodge ☎ (559) 452-1081
John Muir Lodge ☎ (559) 335-5500
Sequoia
Wuksachi Village ☎ (559) 565-4070
Three Rivers Best Western Holiday Lodge ☎ (559) 561-4119
Lazy J. Ranch Motel ☎ (559) 561-4449
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