캘리포니아주 최북단, 오리건주와의 경계선 바로 밑 중간지점에 Lava Beds 내셔널 모뉴먼트라는 특이한 풍치지구가 자리잡고 있다. 오리건주 남부에 있는 크레이터 레이크 국립공원과 캘리포니아주 북부의 래슨 볼캐닉 국립공원에서 각 100마일 정도의 거리에 위치하여 함께 꼭 둘러볼 만한 곳이다.
라바 베즈(용암층)라는 이름이 말해주듯이 몇백만년 전부터 계속된 화산활동과 용암 분출에 의해 생겨난, 험악한 풍경을 가진 곳이며 달의 표면을 연상시키는 화산돌로 뒤덮인 황량한 지역이다.
4만6천800에이커에 달하는 공원내 거의 전부를 뒤덮은 용암층에는 오랜 세월이 흐르면서 생명력이 강한 특수식물들이 뿌리를 내리기 시작했으며 세이지 브러시라는 사막 쑥과 떡갈나무덤불들이 점차 삶의 터전을 넓혀가고 있다. 입장료 차 1대 10달러. ☎ (530) 667-2282
공원 안에는 길고 짧은 동굴이 200여개를 헤아릴 정도로 많은데 그중 20여개가 일반에 공개되며 나머지는 공원당국의 허가를 얻어야 들어가 볼 수 있는 특수한 것들이다.
방문객센터 옆 동굴 지하 동굴들은 공원 남쪽에 있는 방문객센터 근처에 모여 있어서 문자 그대로 거미줄같이 지하에 복잡하게 교차한다. 복잡한 동굴의 경우는 구경하는 사람들의 편의를 위해 여러개의 출입구가 마련되어 있다. 가장 긴 동굴은 그 길이가 1.5마일을 넘으며 그중에는 일년 열두달 녹지 않는 얼음으로 형성된 동굴도 있다.
Mushpot 동굴 - 일반에 공개되는 21개의 동굴 거의 대부분이 방문객센터 남쪽 벌판의 땅밑에 있는데 자동차로 찾아가기에 편리하도록 순환도로가 있다. 그중 방문객센터 바로 옆에 있는 Mushpot이라고 불리는 동굴은 천장도 비교적 높고 길이도 적당하며 전등조명이 설치되어 있어서 동굴 내부를 싫어하는 사람도 이곳엔 한번 들어가 보도록 권하고싶다.
Medicine Lake - 공원 남쪽 경계선 밖 대분화구에 물이 고여서 생긴 푸르디 푸른 호수가 있다. 메디신(Medicine)이라고 불리는 이 호수는 울창한 수목에 둘러싸인 6천700피트 고지대에 있으며 조용한 분위기 속에 캠핑하면서 수영과 낚시 그리고 보트놀이를 즐기는 사람들이 모여드는 곳이다.
야생동물 보호지역 - 공원 북쪽에 접경해 있는 튤(Tule)호수의 야생동물 보호지역. 봄과 가을 일년에 두번씩 철새들이 날아와서 만들어내는 대자연의 파노라마는 인간의 상상력을 초월하는 일대 광경을 보여주기 때문이다.
세계최대 철새 도래지 20세기에 들어서면서 야생동물의 보호지역으로 지정된 후부터 철따라 모여드는 물새들의 수가 부쩍 늘어 그 규모나 숫자에 있어서 세계 최대를 자랑하게 됐다.
매년 봄과 가을 2회에 걸쳐 275종에 달하는 물새들이 모여 드는데 그 주류를 이루고 있는 것이 여러종류의 물오리와 거위족에 속하는 한대지방의 기러기들로 멀리 시베리아 지방에서 오는 것들도 많다. 3월 전후의 봄철이 되면 북쪽으로 올라가는 길에 이곳에 집합하는 물새들의 수는 100만마리를 넘어 일대 장관이 벌어진다.
철새와 튤호수에 대한 문의 Refuge Manager, Klamath Basin Refuge Rtel, Box 74, Tulelake, CA 96134 ☎ (530) 667-2331
가는 길 LA에서 공원까지 약 750마일. Fwy. 5번 N.를 타고 Sacramento에 도착, 80번 N.로 갈아타 Reno를 경유, Hwy. 395번 북쪽으로. 또는 LA의 5번에서 14번 N. 그리고 395 N.로 갈아타 시에라 네바다산맥을 종주하는 코스로 네바다주의 Reno를 거쳐 179마일을 북상하면 Alturas를 만나서 다시 서쪽으로 299번 도로로 19마일 그리고 139번 도로 북쪽으로 28마일쯤 가면 공원. 또 다른 길은 LA에서 5 N.를 타서 계속 북상하다 Shasta Lake 만나기 전에 299번 Hwy. 동쪽으로 갈아타 다시 139번을 만나 북쪽으로 올라가는 방법. 캠핑 여름철엔 강우량이 적고 기후가 온난하고 또 공원당국에서 마련하는 행사도 여럿 있어서 공원을 방문하기에 가장 적절. 공원 안에는 숙소나 식당 및 급유시설은 없지만 연중 문을 여는 46개의 캠핑장이 있으며 부득이 숙소를 얻으려면 가까운 튤레이크나 동쪽에 있는 알튜라스 또는 오리건 주의 클라매스 폴스까지 가야 한다. 캠핑장 문의 ☎ (530) 667-2282
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Mushpot 동굴 - 일반에 공개되는 21개의 동굴 거의 대부분이 방문객센터 남쪽 벌판의 땅밑에 있는데 자동차로 찾아가기에 편리하도록 순환도로가 있다. 그중 방문객센터 바로 옆에 있는 Mushpot이라고 불리는 동굴은 천장도 비교적 높고 길이도 적당하며 전등조명이 설치되어 있어서 동굴 내부를 싫어하는 사람도 이곳엔 한번 들어가 보도록 권하고싶다.
가는 길
