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캘리포니아주 남북으로 내달리는 높다란 시에라 네바다 산맥의 중간에 있는 요세미티(Yosemite)국립공원은 높은 산과 화강암 절벽 그리고 폭포수 장관에다 물소리,새소리, 바람소리가 끊이지 않는 자연의 신비를 가득 담고있다. 국립공원으로 승격된 것은 1890년. 1864년 주립공원으로 인정된후 26년만의 일이다. 면적은 1천189스퀘어마일.
국립공원으로 지정되기까지는 시인이자 자연보호주의자인 존 뮤어(John Muir)의 노력이 크게 작용했다. 그의 이름은 요세미티 뿐만 아니라 시에라 네바다 산맥 곳곳에서 찾아볼 수 있다. 산봉우리, 호수, 길, 맑게 흐르는 계곡에도 잔 뮤어의 이름을 붙여 그의 공적을 기리고 있다.
요세미티의 안내소는 세곳. 계곡안의 요세미티 폭포와 Yosemite Village 동쪽 가장자리에 있는 안내소는 연중 오전 9시부터 오후 5시까지 문을 열며 여름철에는 더 일찍 시작해서 늦게 문을 닫는다. 여름철은 Tuolumne 지역과 Glacier Point에서도 관광객 서비스를 한다. 상세한 지도를 입수할 수 있고 공원 각 지역에 대한 해설과 관광정보를 얻을 수 있다.
공원 입장료 차 1대 20달러, 버스는 1인당 10달러.
☎ (209) 372-0200
 요세미티 계곡과 폭포
요세미티 계곡의 넓이는 불과 7스퀘어마일. 폭이 남북으로 1마일, 동서로 7마일에 불과한 좁은 계곡이다.
이곳에는 북미대륙에서 가장 높은 1천612피트의 Ribbon 폭포, 에인절 애덤스의 사진으로 세계적으로 알려진 1천430피트의 요세미티폭포 등 300피트가 넘는 폭포가 9개 있다. 또한 8천피트 내외의 높은 화강암 절벽과 봉우리들이 바로 계곡 옆에 솟아 있어서 웅대하고 위압적인 경관을 과시한다. 좁은 계곡이기는 하지만 Merced 강물을 끼고 나무 사이사이에 있는 작고 큰 목장들은 사계절을 통해서 아름답고 특이한 풍경을 보여준다.
Bridalveil Fall - 공원계곡 정면에 보이는 높이 620피트의 폭포. 봄철 수량이 많을 때엔 웅장한 모습이나 수량이 적은 여름이나 가을에는 가느다란 가냘픈 선으로 모습을 바꿔 마치 신부의 베일을 연상시킨다.
Ribbon Fall - 북미대륙 제1위 (높이 1천612피트), 세계 제8위의 폭포. El Capitan의 높은 절벽 서쪽 뒤에 있는데 큰 바위가 앞을 가려 모습을 보기 힘들다. 여름엔 거의 물이 말라 실오라기처럼 빈약한 모습. 폭포를 보려면 수량이 많은 봄철에 바위사이를 힘들게 올라가거나 먼 산길을 돌아 El Capitan위로 가야 한다.
Yosemite Fall - 1천430피트짜리 위 폭포와 320피트의 아래 폭포로 나뉘며 그 중간을 815피트 길이의 급류가 연결된 총 길이 2천565피트의 장대한 폭포. 봄철에는 근처에만 가도 지축이 흔들린다. 계곡 전역에서 볼수 있어 요세미티 국립공원을 상징하는 대표적인 경관이다.
Nevada Fall - 동쪽 시에라 네바다 산맥 분수령으로부터 흘러나온 Merced 강줄기가 요세미티 계곡에 드러내는 것이 높이 594피트의 네바다 폭포. 여기서 강물은 급류를 거쳐 호수인 Emerald Pool에 도달, 숨을 돌리는듯 하다가 다시 낭떠러지 밑으로 쏟아지며 Vernal 폭포를 만든다.
Vernal Fall - 높이는 317피트 밖에 안되지만 물이 많을 때는 폭이 100피트를 넘는 풍요한 모습. 계곡밑에 있는 Happy Isles에서 Mist Trail을 따라 1.5마일 가량 오르면 이 폭포의 측면을 통해 바로 위에 올라 설 수 있고 여기서 1.5마일 더 올라가면 상류에 있는 네바다 폭포 위까지 갈 수 있다.
El Capitan - 공원입구 전망대에서 왼편에 웅장하게 보이는 절벽. 지상에 노출된 한덩어리 바위로서는 세계 최대규모. 해발 7천569피트이며 요세미티 계곡 밑에서 자로 재면 물경 3천600피트.깎은 듯한 절벽에는 가끔 암벽등산가의 모습을 볼수 있는데 거대한 절벽이라 관찰력이 예리해야 볼 수 있다.
Half Dome - 해발 8천842피트. 계곡 밑에서도 5천피트 높이. 빙하의 무게와 지반이 움직이는 힘에 의해 산 모양이 돔 형태로 깎이고 북쪽면의 반이 떨어져 나가는 특이한 모양이 됐다.
Happy Isles에서 John Muir Trail을 따라 네바다 폭포를 지나서 약 5마일을 더 올라가면 정상에 도달하는데 마지막 경사면은 붙들고 올라갈수 있는 시설이 되어있다.
계곡 밖 명소
요세미티 계곡 관광에 앞서 또는 돌아가기 전에 주변을 한눈에 볼 수 있는 높은 전망대인 Glacier Point를 꼭 찾아봐야 한다. 계곡에서 잘 포장된 30마일의 길을 따라 자동차로 갈 수 있다. 이 길은 눈때문에 겨울철에는 차단되고 보통 6월부터 10월까지는 사용할 수 있다.
Glacier Point - 해발 7천214피트. 계곡에서의 높이는 3천피트나 된다. 밑에 보이는 계곡의 집과 자동차들은 장난감 같고 사람모습은 잘 보이지 않는다. 서북쪽 멀리 요세미티 폭포가 보이고 건너편에 Half Dome의 옆면이, 동쪽 아래로는 Merced강과 네바다·버널폭포가 그림처럼 펼쳐진다.
Tuolumne 고원지대 - 요세미티 공원의 중간부 시에라 산맥의 허리를 횡단하는 Tioga 도로주변은 1만1천피트 이상의 고산준령이 줄지어 섰다. 깎아내린듯한 대절벽, 높고 낮은 폭포들, 한없이 맑은 무수한 호수 그리고 봄·여름동안 꽃으로 아름답게 수놓은 목장들이 넓은 고원지대에 널려 있다.
Tuolumne Meadows - 9천945피트의 높은 Tioga 재에서 서쪽으로 7마일 지점에 있는 Tuolumne Meadows는 이 지역의 중심지. 간소한 산장과 몇개의 점포 및 말을 관리하고 빌려주는 업소들이 여름 한 철에만 문을 열고 모여드는 방문객들을 돕고있다.
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