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붉은 대평원에 치솟은 거대한 암석기둥과 산등성이의 깎아지른 절벽. 백인들과의 수많은 싸움에서 처절한 패배를 당한 아메리칸 인디언들의 불행한 역사가 점철된 역사의 현장. 나바호 인디언들의 ‘숭고한 성지’로 또 서부영화의 상징으로도 잘 알려진 모뉴먼트밸리 나바호부족 공원(Monument Valley Navajo Tribal Park)은 인디언 자치구역이다.
몇번을 찾아가도 싫증이 나지않는 곳, 항상 새로운 경험과 기억을 남겨주는 모뉴먼트 밸리. 사방으로 끝없이 뻗은 넓고넓은 허허 벌판에 우뚝선 거대한 돌기둥과 마천루같은 절벽들. 넓은 평원은 거의 황무지이고 짙은 붉은색의 샌드스톤으로 뒤덮여 있어서 처음 이곳을 찾는 사람은 누구나 그 특이한 풍경에 넋을 잃는다.
인디언들의 '숭고한 성지'
모뉴먼트밸리 나바호공원은 1천600만에이커에 달하는 나바호 인디언 자치구역의 북쪽 한구석에 있다. 관광객들은 독특한 경치와 사라져가는 인디언의 전통을 잊지않기 위해 계속 이곳을 찾는다.
그랜드 캐년에서 동쪽으로 173마일. 유타, 콜로라도, 뉴멕시코, 애리조나 등 4개주가 합치는 미국내의 유일한 지점 ‘Four Corner’에서 서쪽 60마일 거리에 있는 모뉴먼트밸리는 1938년 존 포드 감독의 영화 ‘Stage Coach’를 비롯해서 1940년대의 ‘My Darling Clementine’ 등 여러편의 영화로 일반에게 널리 알려진 서부극의 무대가 된 명소.
서기 1400년경 정착
나바호 인디언이 이곳에 정착하게 된 것은 비교적 근세의 일이다. 그들의 선조로 알려진 아사바스칸 족이 캐나다 북부에서 이곳으로 이주해 온 것은 서기 1400년경. 사냥을 주업으로 하는 이들은 로키산맥 동부에 살고있던 푸에블로(Pueblo)인디언의 이웃이 됐다.
그로부터 300-400년동안 나바호 인디언들은 종족수와 힘으로 미국 서남부지역을 장악했다. 그러나 그들의 불행은 스페인 침략자들이 이곳을 찾은 1700년대부터 움트기 시작했다. 동쪽 이웃에 살던 푸에블로 인디언이 스페인 기마대와 여러차례의 크고 작은 충돌에서 패배하며 나바호지역으로 도망와 같이 살게 됐다. 또한 스페인 사람들이 갖고 온 양과 염소 그리고 미대륙에서는 태고때 사라진 후 처음으로 나타난 말이 인디언들에게 큰 관심의 대상이 되면서 백인들과의 사이에 사건과 싸움이 빈번했다.
인디언 자치구역 수도
Window Rock - 인디언 자치구역의 행정도시. 애리조나주 동쪽 끝 뉴멕시코주와 경계에 있다. 위로는 Canyon De Chelly 내셔널 모뉴먼트가 있다. 현재 나바호의 자치구역의 넓이는 1천600만 에이커로 늘었고 인구도 17만에 가까우며 자치구역 안에 자리잡고 있는 호피(Hopi)자치구역의 인구까지 합하면 18만에 달하는 숫자가 이 광야지대에서 살고 있는 셈이다.
나바호 자치구역내의 호피족과의 관계는 평온하지만은 않았으며 1977년 미국 정부의 조정으로 상호거주지역의 재분배가 있었으나 아직 불편한 관계가 지속되고 있는 상태다.
애리조나주와 뉴멕시코주 경계에 위치한 Window Rock에 이 자치구역의 수도가 있으며 자치정부에서 그들의 생활개선과 교육향상에 적극 노력하고 있다.
연간 강우량이 8인치도 못되는 황폐한 불모의 땅이지만 인디언들은 이세상 무엇과도 바꿀수 없는 아름답고 신성한 곳으로 간직하고 있다. 우리들도 다시 눈을 돌려 이 아름답고 신비로운 풍경에 취해 보자.
모뉴먼트 밸리의 위용
Monument Valley - 하늘로 치솟은 거대한 붉은 암석의 탑, 깎아낸듯이 수직으로 뻗은 절벽과 절벽, 바람이 불면 쉽게 무너질 것 같은 높고 가느다란 첨탑들.
이곳을 통과하는 163번 하이웨이에서 남쪽으로 4마일 들어가면 Visitor Center가 있으니 꼭 들러서 필요한 정보를 얻어 여러가지 주의 사항을 알아두는게 좋다.☎ (435) 727-5870 (유타지역)
Navajo National Monument
모뉴먼트밸리만 보기 위해서도 이곳을 찾을 가치가 있지만 근처에 산재한 인디언들의 옛 거주지 유적을 포함시켜 며칠을 두고 다녀 볼 수 있는 여행 스케줄을 잡으면 더욱 좋다. 그중 빼놓을 수 없는 대표적인 몇 개의 인디언 유적지를 소개한다.☎ (928) 672-2700
Betatakin - Visitor Center에서 약 1.5마일정도 계곡 길을 따라가야 하기 때문에 노력과 시간이 필요하다. 절벽 중턱에 지어놓은 인디언들의 독특한 거주양식을 만날 수 있다. Visitor Center에서 얼마 멀지 않은 곳에서 계곡너머로 이 유적의 전모를 건너다 볼 수도 있다.
Canyon de Chelly National Monument
서기 348년부터 1300년 사이에 푸에블로인디언이 거주한 아파트 양식의 집터. 1300년대 후에도 푸에블로와 호피족들이 간혹 살았던 곳이다.
모뉴먼트 밸리에서는 동남쪽으로 100여마일 떨어진 191번 하이웨이 바로 옆에 있으니 만사 제쳐놓고 꼭 들러 보도록 권한다. Visitor Center가 문을 여는 시간은 보통 아침 8시부터 저녁 5시까지. 이곳에는 연중 문을 여는 캠핑장이 있다. ☎ (928) 674-5500
Wupatki National Monument
나바호 자치지역에서는 벗어났지만 바로 그 외곽인 플래그스태프 북쪽에 있는 인디언 유적지. 근처에 9세기전에 폭발한 Sunset Crater도 있어서 역시 한번 꼭 들러 볼만한 곳이다.
이 유적의 특징은 100여개의 방을 가진 고층건물 형식의 거주가옥이며 종교의식에 사용한 원형 운동장까지 구비했다는 점이다. ☎ (928) 679-2365
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