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레드우드 국립공원(Redwood National Park)은 캘리포니아 북부 해안지대, 키가 300피트가 넘는 레드우드(미국 삼나무)들이 살고 있는 곳이다. 나무들의 키가 하도 높아서 나무 꼭대기는 보이지 않고 감도는 안개와 간혹 비치는 파란 하늘 사이에 바람도 자고 새소리도 들리지 않는 정적의 세계가 이뤄지면서 모든 흐름과 시간이 마치 정지된것 같다.
공원은 샌프란시스코에서 북쪽으로 300여마일, Eureka 북단에서 Crescent까지 50여마일에 걸쳐 해변따라 펼쳐져 있다.
100만개 중 하나 생존
나무 크기에 비하면 너무나 작은, 사람의 엄지손가락 손톱 크기만한 레드우드 솔방울에는 50내지 60개의 씨앗이 들어있다.
솔방울이 익으면 개개의 씨앗은 바람을 타고 주변에 떨어지는데 대개의 경우 멀리 가지 못하고 어미나무에서 400피트의 거리에서 싹트고 뿌리를 내린다. 레드우드 주변에는 다른 큰 나무들이 밀집해 있어서 햇빛과 적절한 수분을 얻기는 커녕 성장할 수 있는 공간조차 없는 것이 보통이다.
살아서 큰 나무로 성장할 수 있는 확률이 100만개의 씨앗 중에서 한개정도라고 하니 그 생명의 귀중함을 무엇으로 비교해야 할지 모른다.
엄청난 벌목으로 훼손
19세기초 서부에 진출한 백인들이 찾아왔을 무렵에는 현재의 오리건주 남쪽에서 캘리포니아주 중부 해안지역까지 레드우드가 무성하여 약 200만에이커에 달하는 광범한 면적이었다.
당시만 해도 톱이나 도끼로는 이 거대한 나무들을 자를 수가 없어서 다른 나무들에 비해 벌목 피해를 덜 입었으나 1930년대에 들어서면서 새로운 기계가 발명되며 대대적인 벌목이 시작됐다.
레드우드는 목질이 단단하고 결이 고르며 열이나 해충에 강해서 건축자재로서 대단한 환영을 받았기 때문에 불과 20년 사이에 200만에이커나 되던 광대한 레드우드지역이 25만에이커로 줄어들었다.
이 무렵 자연보호에 관심있는 사람들이 사라져가는 귀중한 삼림을 막기 위해 당국에 호소했으나, 별로 효력을 보지 못하던중 1960년 ‘National Geographic Society’에서 6만4천달러를 들여 레드우드 보호를 위한 조사에 착수했다. 이러한 노력의 결과 1968년 존슨대통령에 의하여 국립공원으로 선포됐다.
공원 안에서 제일 키가 큰 나무는 1963년 조사결과 367피트가 넘는 나무인데 미국에서뿐만 아니라 세계에서 제일 키가 큰 나무로 인정받았다.
입장료 무료. ☎ (707) 464-6101
세계에서 가장 큰 나무
캘리포니아주에는 세계에서 제일 키가 큰 나무뿐만 아니라 부피가 가장 큰 나무와 나이가 많은 나무도 살고 있어서, 나무에 관한한 세계 제일의 타이틀을 모두 갖고 있다.
부피가 가장 큰 나무는 시쿼이아국립공원, 그리고 4천600년이 된 세계 제일의 나이가 많은 나무는 캘리포니아 중부 네바다주와의 경계선 근처에 있는 화이트마운틴에 살고 있다.
Lady Bird Johnson Grove - 공원본부가 있는 Crescent City 동북쪽에서부터 해안선을 따라 장장 50마일에 걸쳐 레드우드 국립공원이 뻗어있으며 중간에 두개의 주립공원을 포함해서 166스퀘어마일에 달하는 광범한 지역이다. 남쪽에서 북쪽으로 가면서 구경하는 경우라면 우선 Lady Bird Johnson Grove에는 꼭 들러야 한다.
Hwy. 101번이 레드우드강과 교차되는 지점에 있는 Orick라는 시골마을을 지나서 얼마 안가면 우측으로 들어가는 Bald Hill Road라는 길 표시가 보인다. 이 길에 들어서서 약 2마일 정도 가면 레드우드가 밀집해 있는 지역에 존슨 전대통령 부인의 이름을 따서 ‘레이디 버드 존슨 그로브’라는 명칭이 붙어있다.
오솔길을 따라 걸어가면서 자유로이 구경할 수 있도록 1마일정도의 산책도로가 삼림속에 만들어져 있어 신비로운 분위기 속에서 시간을 보낼 수 있다.
Tall Trees Grove - 길가에는 각종 식물과 관목이 자라고 있지만 굴곡이 뚜렷한 껍질에 덮인 레드우드의 나무줄기가 너무나 거대하여 제법 키가 큰 주변의 단풍나무와 참나무들이 애송이 같이 느껴진다.
여기서 남쪽으로 7, 8마일 더 깊숙이 들어가면 세계에서 제일 키가 큰 나무가 있는 Tall Trees Grove에 도달하는데 일반 차량으로는 갈 수 없는 거친 길이기 때문에 5월말부터 9월초 사이에 관광용 특수버스가 운행된다.
Redwood Information Center - Orick 마을 전에 있는 Information Center에서 버스운행시간을 알아보고 미리 버스표를 구입해야 한다.
Big Tree - 다시 101번 하이웨이로 나가서 약 5마일 정도 북쪽으로 올라가면 Big Tree라고 쓴 길가의 표지가 보인다. 키는 304피트로 세계에서 제일로 큰 나무보다는 작으나 나무줄기의 둘레가 68피트이며 나이도 1천500년이나 되는 명실공히 이 국립공원의 ‘큰 나무’이다.
Klamath 전망대 - 여기서 다시 101번을 따라 10여마일 올라가면 1964년도의 홍수로 완전히 휩쓸렸던 Klamath에 도착한다. 시 외곽을 흐르는 클라마스강은 여름철에는 2피트정도의 깊이를 유지하지만 겨울철 우기에는 수심이 상당히 깊어진다.
강을 건너서 약 2마일 정도 올라가서 왼쪽으로 Requa길을 따라 들어가면 클라마스 전망대에 도달한다. 여기서 바라다보이는 북과 남으로 길게 뻗은 해변경치도 일품이지만 바닷가의 모래길을 따라 가면서 즐길 수 있는 맛 또한 무엇에 비할 것이 없을 정도로 재미있다.
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 가는 길
LA에서 Fwy.I-5 N. 가다 샌프란시스코로 들어가 Hwy.101N. 로 가는 방법과 직접 101N. 로 북상하는 방안이 있다.
Fwy.101을 이용한 LA_SF까지는 473마일, 샌프란시스코에서 공원까지 101N.로 300마일 거리.
캠핑
캠핑시설 4곳. 5월중순~8월말 사이 예약 문의 (800) 444-7275
Orick / Elk Prairie Camp Ground - US 101 프리웨이의 Orick 북쪽 5마일, 연중오픈, 60개소, 12달러. ☎ (707) 464-6101
Klamath / Camper Corral - US 101상의 Terwer Valley 부근, 4/1~11/1 오픈, 15-24달러, 코인론드리, 그로서리 마켓, 보트, 낚시, 예약필요. ☎ (707) 482-5741
숙소
공원 본부가 있는 크레슨트 시티에는 숙박시설이 많아서 숙소를 얻는데 어렵지 않으나 공원 중간 지역에 있는 Klamath에 숙소를 정하고 싶다면 미리 예약하는 것이 좋다.
Motel Trees 45-86달러. ☎ (707) 482-3152
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