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캘리포니아 1/4에 해당하는 동남부 일대는 사막성 지대. 시에라 네바다 산맥의 동쪽에서부터 멕시코 국경까지 2천500만 에이커에 달하는 광대한 땅.
희귀 동식물과 유적지
300여종류에 가까운 동물이 살고 있으며 그중에는 이곳에서만 사는 희귀종도 여럿. 대표적인 것에는 Bighorn Sheep, Mountain Lion, Muledeer, 사막 거북 등이 있으며 기타 고슴도치, 늑대, 여우,다람쥐,노루 등은 가끔 대낮에도 볼수가 있다.
선사시대의 암석화(Petroglyph) 즉 고대 인디언들이 바위에 새겨논 이상한 줄무늬와 글자같은 것이 발견됐으며 남북전쟁 후 한창 서부로 진출할 때 닦은 역마차 길과 당시 건물자리 등 근대역사를 말해주는 흔적들이 흩어져 있다.
1.5마일의 종유굴 Mitchell Caverns
우선 Providence Mountain 중턱에 있는 종유굴 Mitchell Caverns와 캠핑장이 있는 Hole in the Wall지역부터 찾아가 보자.
동굴 길이는 약 1.5마일, 계단과 복도가 잘 설치됐으며 전등장치가 곳곳에 있어 쉽게 걸어다닐수 있다. 안내자의 설명이 자세하고 철저하여 약 1시간반에 걸친 종유굴 관광은 즐겁고 교육적이다. 종유굴 근처에는 사막 선인장 종류가 많고 산중턱에는 Crystal Spring이라고 불리는 샘터가 있어서 시간이 있으면 하이킹에 알맞은 곳이다.
관리사무실 앞 캠핑장은 4천300피트 언덕에 있어서 발아래 Mojave 사막의 광대한 공간과 적막감을 펼쳐 놓는다.
Mitchell Caverns는 9월16일부터 다음해 6월15일까지 공개.평일에는 오후 1시30분 1회, 주말과 공휴일에는 오전 10시,오후 1시30분, 3시 등 3회로 안내자 대동으로 구경할 수 있다.☎ (760) 928-2586
Hole in the Wall
Mitchell Caverns에서 불과 10마일 거리에 Hole in the Wall과 거기서 북쪽으로 약 7마일 가면 Mid Hills에 각각 유명한 캠핑장이 있다.
Hole in the Wall은 구멍이 많이 뚫린 화산성 절벽과 바위 산이 둘러싸고 있어서 그것만 구경한다해도 이곳을 찾아온 충분한 보람을 느낀다. 바람이 불때에는 구멍에서 바람소리가 울려 천연의 교향악 연주를 듣는것 같다. 바위에는 쇠고리가 곳곳에 박혀 있어 절벽밑으로 내려갈 수도 있고 정상에 올라갈 수도 있다. 차를 타고 약 20마일 거리의 환상도로를 일주해도 재미있는 여행이 될 것.
Hole in the Wall에 가려면 Mitchell Caverns로 가는 길 도중에 동북으로 갈라진 길이 있고 표지판 따라 약 10마일 정도 가면 도착한다.
근처에는 폐광이 많아 신기한 돌을 찾는 수석수집가(Rock-hound)들이 즐겨 찾는다. 또 캠핑하면서 사막의 건조하고 맑은 공기를 마시면서 새와 동물들을 관찰하는 기회를 갖는다.
용암들판 모래언덕들
East Mojave에서 또하나 빼놓을 수 없는 구경거리는 옛날 화산 활동시에 생긴 ‘숯기둥군과 용암의 들판’, 거대한 산을 방불케 하는 모래언덕들이다.
Fwy. 15번 상에 있는 Baker와 공원중심부에서 약간 서쪽에 위치한 Kelso 를 잇는 Kelbaker Road. 이 길은 Kelso에서 남쪽으로 내려가 Granite 산을 넘어서 Fwy. 40번 도로와 연결된다.
Baker는 죽음의 계곡(Death Valley)과 연결되는 사막의 교통중심지. 숙소와 식당과 주유소가 여럿 있어서 LA에서 라스베이거스로 가는 길에 누구나 한두번은 들리게 되는 곳이다. Baker를 몇마일 앞두고 Zzyzx라는 곳이 있는데 여기서부터 East Mojave 풍치지구는 동남쪽으로 전개된다.
Kelbaker Road는 포장된 사막의 길이며 승용차로 안심하고 달릴 수 있다. 약 10마일정도 들어가면 왼쪽으로 숯기둥이라고 하기에는 너무나 높은 몇백피트씩 하늘높이 치솟은 검은 언덕들이 즐비해 있는 것을 볼 수 있다. 밑은 검게 탄 용암의 들판이기 때문에 그 광경은 보기만 해도 무시무시하고 신난다.
폐허가 된 철도 요충지
Kelso는 옛날 Neo Spanish 철도의 요충지였고 Union Pacific 철도의 정거장. 1925년에 벽돌로 만든 플랫폼이 그대로 남아있으며 당시의 건물과 간판 등이 사막의 적막속에 쓸쓸한 모습을 보여준다.
다시 Kelso에서 남쪽으로 약 7마일 정도 더가면 오른쪽으로 갈라져 들어가는 모래로 다져진 길을 따라 약 3마일정도 가면 역시 오른쪽에 거대한 모래산들이 시야에 나타난다. 차를 세우고 560피트 높이의 모래언덕들을 돌아보자.
북미대륙에서 가장 높은 모래산들이 모여 있는 곳으로 넓이는 70스퀘어마일에 달하며 특히 아침이나 저녁때 서광과 노을이 비칠때 모습은 웅장하고 신비스러울 정도다.
가장 높은 모래산 즐비
여기서 다시 남쪽으로 내려가는 길목에 이곳에서 가장높은 Granite 산과 Providence 산을 넘어야 하는데 도중의 길은 일단 포장이 안된 다져진 길이다. 오랜 세월 침식된 화강암과 각종 선인장들로 엮어진 경치는 지나가는 차들을 몇번이고 멈추게 한다.
황금독수리와 사막거북 - Fwy. 15번 캘리포니아주와 네바다주 경계선의 서쪽 약 10마일 지점에서 갈라져 들어가는 Hwy. 164번과 니들스(Needles)의 약 30마일 서쪽에 있는 Goffs를 잇는 Ivanpah Road를 달려볼만.
도중에 New York 산맥을 잇는 짙은 사막성 수목들과 이곳에서만 볼 수 있는 황금독수리와 사막거북들이 서식한다. New York Mt. Road를 따라 들어가서 있는 캠핑장 주변에는 100여종의 사막 새들이 살고 있어서 탐조가(Bird Watcher)들의 천국으로 알려져 있다.
특히 사막거북은 지구상에서 사라진지 오래된 공룡들보다 먼저 태어나 진화된 것으로 최소한 2억년전부터 지상에 살아왔는데 지금은 멸종위기에 직면해 있다고 한다.
골드러시때의 유적들 Ivanpah Road와 Kelbaker Road를 잇는, 동서로 사막을 횡단하는 Cedar Canyon Road도 시간과 장비만 갖춰졌다면 한번 지나가 볼만하다.
이 길은 옛날 골드러시때 많이 사용된 길이고 1850년부터 10년간 포장마차가 사용한 도로여서 주위에 당시 건물과 여러 시설을 볼수 있다. 다만 길이 좋지 않기 때문에 4륜 드라이브의 차에 한해서 찾아가야 한다.
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 가는 길
LA에서 Providence 산 중턱 Mitchell 동굴까지는 245마일, Fwy.15N.로 북상,Barstow를 지나며 Fwy.40E.로 갈아타 92마일 달려 Essex Rd.에서 내려 잘 포장된 사막 길로 16마일 북쪽으로 가면 도착한다. 라스베이거스에서 출발하면 Hwy 95 S. skagk, Fwy.40W,에서 Essex Rd.로 들어간다. 거리는 135마일.
캠핑
Twenty Nine Palms의 비지터센터에 반드시 들러 자세한 정보와 지도를 얻도록 해야 한다. 테이블과 화장실, 불을 피울 수 있는 시설이 완비된 캠핑장만도 아홉군데나 있다.
☎ (800) 365-CAMP (2267)
Belle Campground - Utah Trail에 있는 Twenty Nine Parms 남쪽 9마일,10월부터 5월말까지 오픈. 18개소, 무료, 선착순.
Black Rock Canyon - 10월부터 5월말까지. Yucca Valley SR 62번 도로 남쪽 5마일 지점. 100개소, 예약 필수.
Indian Cove - 연중오픈, 111개소, 무료. 선착순 이용, 식수 없음. Twenty Nine Palms 서쪽 4.8 마일 지점.
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