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에버글레이즈 국립공원(Everglades National Park)은 플로리다의 남서부 일대에 광범위하게 펼쳐져 있는 아열대성 기후를 띤 습지대. 미국 내에서 세번째로 규모가 크며, 자연경관이 아니라 다양한 생물을 보호하기 위해 설치된 유일한 국립공원이다.
마이애미에서 30마일 정도 떨어진 곳에 있어 플로리다 관광에서 빼놓을 수 없는 명소가 됐다. 지난 1947년에 국립공원으로 지정됐다. 북미 대륙에서는 유일한 아열대 보호구역이기도 한 이곳은 1976년 국제 생물권 (Biosphere) 보호구역으로 지정됐고, 1978년에는 야생동물 보호구역으로 지정됐다. 이어 1979년 유네스코의 세계유산 목록에 등록됐으며 1987년 람사르 조약(국제 습지 조약)에 의해 세계의 주요 습지 가운데 하나로 지정되기도 했다.
그러나 급증하는 공원 주변의 거주 인구와 이에 따른 개발, 농약 오염, 물고기와 야생동물의 수은중독 등과 함께 1992년의 태풍으로 플로리다의 생태계가 심하게 파괴됨으로써 1993년에는 위험에 처한 세계유산 목록에 등재되는 운명을 맞게 됐다.
최근에는 사탕수수 농장의 토양이 침식되어 공원 안으로 밀려들어 공원 생태계를 위협하자 연방정부에서 자금을 투입, 장기적인 복구사업을 추진하고 있다.
공원 안에는 맹그로브 숲과 갈대가 우거진 소택지, 참억새류의 풀이 자라고 있는 평원, 소나무 숲, 활엽수림 등이 펼쳐져 있으며, 바다와 하구도 포함돼 있다.
또 수심 1피트 정도밖에 안되는 미국 최대의 담수호 오키초피호가 있는가 하면 1천여종의 온대식물과 열대식물, 700종이 넘는 동물이 함께 서식하고 있다. 몸길이 20피트까지 자라는 악어의 일종인 미시시피 카이만은 이 공원의 상징적 존재로 앨리게이터와 크로커다일 등 두 종류 악어가 공존하고 있는 곳은 전세계에서 이곳 뿐이다.
에버글레이즈에는 다양한 조류가 많이 서식하는 것으로 유명한데 노랑부리 저어새, 황새, 왜가리, 해오라기 등 특히 다리가 긴 새들이 많다.
세미놀 인디언 마을과 산책로
세미놀 인디언 마을을 복원해 놓은 곳에 1.5마일에 이르는 산책로가 있어 에버글레이즈에 서식하는 나무와 풀 등 이곳 자연 생태계는 물론 세미놀 인디언들의 생활상을 엿볼 수 있다. 갖가지 모양의 치키와 함께 그들의 전통 게임도 구경할 수 있다.
도중에 있는 야외 원형극장에서는 세미놀 인디언과 에버글레이즈 공원에 대한 재미있는 얘기를 들려준다. 배가 출출할 때쯤 만나는 스왐프 워터 카페에서는 악어 꼬리로 만든 너깃(Nugget)과 메기, 개구리 뒷다리 등 세미놀 전통음식을 판다.
방문객 센터
에버글레이즈 국립공원으로 들어가는 입구는 세곳이 있다. 홈스테드 근처의 정문 (혹은 동문), 북문 (Shark Valley on US 41), 서문 (걸프 입구, Everglades City). 공원 내의 도로를 통해 각기 다른 문으로 갈 수 없으므로 주의할 것.
입장권은 세곳의 입구를 모두 통과할 수 있으며 일주일간 유효한 것은 차 한 대당 $10. Shark Valley (차량당 $8)로 입장하면 다른 지역으로 갈 때 추가요금 (차량당 $2)을 내야 한다.
에버글레이즈 국립공원에는 방문객 센터가 모두 5개소 있다.
 Ernest F. Coe Visitor Center - 정문으로 입장하면 나온다. 마이애미 시내에서 자동차로 45분 소요. 공원을 소개하는 전시물과 영화, 브로셔가 비치돼 있다. 서점에서 관련 책자나 엽서, 방충제 등을 구입할 수 있다. 전화는 (305) 242-7700, 위치는 홈스테드와 플로리다 시티의 서쪽에 있는 정문에 있다.
Flamingo Visitor Center - 여름철에만 임시로 운영. 이 일대는 조류 관찰과 간단한 하이킹의 최적지. 플로리다 베이 뮤지엄에서 이 지역의 자연사에 관한 전시물을 둘러볼 수 있다. 레스토랑과 선물가게, 숙소 및 캠프장이 인근에 있다. 전화는 (239) 695-2945, 위치는 정문에서 남서쪽으로 38마일 떨어진 공원의 남단에 위치.
Gulf Coast Visitor Center - 보트를 타고 가이드의 설명을 들으며 해수 생태계를 둘러보는 1시간30분짜리 특별 프로그램이 마련돼 있다. 플라밍고와 플로리다 베이까지 연결되는Ten Thousand Islands 탐사의 출발점.
캠핑을 할 때 필요한 오지 탐사 퍼밋 (Backcountry Permit)과 공원 패스를 발급해준다. 전화는 (239) 695-3311, 위치는 공원의 북서쪽에 있는 에버글레이즈 시티.
Royal Palm Visitor Center - 겨울철에 야생동물을 관찰하기 좋은 Anhinga및 Gumbo Limbo 트레일의 출발점. 국립공원 순찰대원이 안내하는 도보관광에 참가할 수 있다. 전화는(305) 242-7700, 정문에서 4마일 서쪽에 위치.
Shark Valley Visitor Center - 담수 생태계를 둘러볼 수 있는 2시간 짜리 트램 관광이 마련돼 있다. 습지쪽으로는 자동차 출입이 금지되며, 대신 걷거나 자전거를 빌려탈 수 있다. 트램이 다니는 코스 중간쯤에 전망대가 있다. 전화는 (305) 221-8776, 위치는 US 41번 도로 (Tamiami Trail) 근처 공원의 북쪽.
캠핑장
Big Cypress RV Resort - 빌리 스왐프 사파리 근처에 위치. RV차량용 및 텐트용 캠핑장 외에 캐빈도 마련돼 있다. 수영장, 야구장, 미니골프장 등 다양한 편의시설, 그리고 세탁시설이 마련돼 있어 편리하다. ☎ (800) 437-4102
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