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미국의 동남부 아칸소주 한가운데 있는 핫 스프링스 국립공원은 그림같이 아름다운 uachita산기슭에 있다.
1832년 온천물의 약효에 대한 소문을 듣고 계속 몰려드는 관광객들 때문에 연방정부에서 이 지역을 연방 보존구역으로 지정했다가 1921년 국립공원으로 승격시켰다.
건강을 찾기 위해 이곳을 찾는 사람들이 많아지면서 이 지역에는 수많은 온천장이 생겨났다.
관광 명소
 핫 스프링스 지역
공원의 상당 부분이 도시의 한가운데 위치하고 있다는 점에서 다른 국립공원과 구별된다.
공원 면적은 4천800에이커. 핫 스프링스 마운틴의 경사면인 배스하우스 로(Bathhouse Row) 지역에 온천장들이 밀집해 있다. 샘으로부터 흘러나오는 뜨거운 물은 무공해 천연수다.
공원 북동쪽 산 속으로 흡수되어 여과된 빗물은 4천~ 8천피트에 달하는 지하로 내려가 지열에 의해 화씨 143도로 데워진 후 바위 틈을 통해 지표 밖으로 흘러나온다. 빗물이 여과되어 지열에 의해 데워진 다음 온천물로 바뀔 때까지 약 4천년 가량 걸리는 것으로 추산되고 있다.
핫 스프링스를 최초로 방문했던 유럽인은 Hernando de Soto로 알려져 있다(1541년).
이 온천물이 피부 질환에 좋다는 사실은 이미 인디언들에게도 알려져 있었다고 전해온다. 이들은 이 지역을 중립지역으로 선포하고 적대관계에 있지 않는 모든 사람들이 온천물을 이용할 수 있도록 했다고 한다.
10에이커 지역 내에 47개의 온천이 있으며 매일 막대한 양의 온천수가 흘러나온다. 온천은 한 곳에 모아진 다음 온천장과 약수터로 분배된다.
온천장의 방을 이용할 경우 사워, 욕조, 한증막 및 온습포를 포함해 표준 규격의 욕조에 가득찬 온천물을 사용할 수 있다. 또 등록을 필한 지정 의사들로부터 증세에 따라 처방온천의 사용을 신청할 수도 있다. 공원 내 3개 지역(Buckstaff, Fordyce, Libbery Memorial Physical Medicine Center)에서 처방온천이 운영되고 있다.
주변 지역
Grand Promenade - 배스하우스 로 뒷편에 있는 전망좋은 산책로인Grand Promenade는 방문객 센터 뒷편이나 파운틴 스트리트로부터 들어갈 수 있다.
드라이브 코스 - 웨스트 마운틴, 핫 스프링스, 그리고 노스 마운틴을 연결하는 경관 도로를 달리면서 주변 지역을 돌아볼 수 있다.
핫 스프링스 마운틴 꼭대기에 있는 전망대에 올라서면 온천장 지역을 한 눈에 발아래로 굽어볼 수 있다.
공원 안내소
Bath House Row에 있는 Fordyce Bath House 안에 있다. 원래 온천장 건물이었으나 개조해 방문객 안내소로 활용하고 있다.
건물 자체도 훌륭한 관광 명소다. 1915년경 지은 스페인의 르네상스식 건물에서 대리석과 모자이크 타일 마룻바닥, 스테인드 글라스 천장, 세라믹 분수대 등을 볼 수 있다.
☎ (501) 624-2701
☎ (501) 624-2308
Hot Springs National Park, P.O. Box 1860, Hot Springs, AR 71902
www.nps.gov/hosp
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