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레이니어 산(Mt. Rainier)은 명실공히 캐스케이즈 산맥의 제왕이다. 1만4천410피트의 높은 정상은 주위에 비교할 만한 산이 없기 때문에 타코마와 시애틀을 비롯한 여러 곳에서 만년설의 위용을 뽐낸다. 1792년 태평양 연안을 항해하던 영국 해군의 조지 밴쿠버 함장이 높이 솟은 이 산을 멀리서 보고 그의 친구인 레이니어 제독의 이름을 따서 산 이름을 명명했다. 그 후 육로를 따라 서북쪽으로 이동하는 개척자들은 이 산을 보면서 목적지에 근접했다는 것을 알게됐다.
1963년에도 열기 쏟아내
태평양을 둘러싸고 있는 알류산 열도, 남북의 미대륙 서해안, 뉴질랜드, 인도네시아, 필리핀 및 일본 열도 등은 소위 ‘Ring of Fire’라고 불리는 거대한 화산지대. 이 Ring의 일부에 속하는 북미대륙의 노스 캐스케이즈산맥은 태고의 화산활동에 의해서 생긴 것이며 그 최고봉인 레이니어 산은 현재 잠을 자고 있는 휴화산이지 결코 죽어버린 사화산은 아니다. 밑에서 솟아오르는 열기 때문에 눈에 덮인 정상 일부에 눈이 쌓이지 못하는 것만 봐도 이 산이 살아있다는 사실을 알 수 있다.
1820년부터 약 70년간에 걸쳐 소규모 폭발이 10여회 있었고 1963년 겨울에는 다량의 수증기분출로 눈과 바위가 산밑까지 밀려내려 왔다.
약 5천년전, 지구상의 기후변화로 많은 빙하들이 지상에서 사라지긴 했으나 북부 고산지대에는 상당량이 아직 남아 있으며 레이니어 산에도 26개의 빙하가 있다. 그 중 한곳은 알래스카를 제외한 미국 전체에서 최대를 자랑하는 것이다. 이 빙하들은 주위에 있는 여러 도시에 식수공급, 농작물을 위한 용수, 그리고 수력발전 등에 쓰인다.
1870년에 첫 정상 정복
레이니어산을 정복하려는 등반이 1859년 두사람에 의해 시도됐으나 산정을 불과 몇백피트 앞두고 실패로 끝났다. 그로부터 11년 후인 1870년 8월, 또다른 세사람이 도전했는데 그중 한명은 도중에 탈락하고 두 사람이 성공했다. 이들이 산정에 도달했을 때엔 날이 어두워 근처의 얼음 동굴에 들어가서 화산 열기의 도움으로 동사를 면하고 다음날 무사히 하산할 수 있었다 한다.
Longmire 지역 - 1873년 63세의 Longmire라는 노인이 정상등반에 성공하고 하산하는 도중 발견한 온천. 근처에 호텔을 짓고 온천의 효과를 선전한 것이 계기가 되어 많은 사람들이 모여들기 시작했다. Longmire라는 지명이 붙은 이곳에는 현재 방문객 안내소와 박물관이 설치됐다. 1888년에는 유명한 자연보호주의자인 John Muir가 사진작가를 동반하여 산정에 오르면서 레이니어산은 더욱 널리 알려지게 됐다.
눈과 얼음이 쌓인 높은 산에 등반한다는 것은 역시 전문적인 훈련이 필요하나 이 산은 절벽이나 깊은 계곡을 거치지 않아도 올라갈 수 있기 때문에 매년 3천여명의 등산가들과 1천명 이상의 안내자를 동반한 등반인들이 정상에 도전한다. 1899년 3월2일 매킨리대통령에 의해 378스퀘어마일 규모의 이 지역이 미국에서 다섯번째 국립공원으로 지정됐다. 입장료 차 1대 10달러.
☎ (360) 569-2211
7월의 Paradise Inn - 이 공원을 여행하려면 여름철이 좋다. 7월 하순에도 길 양쪽에는 아직 많은 눈이 남아있다. 주변의 높은 언덕들은 모두 백설로 덮여있어서 세상이 갑자기 겨울로 돌변한 것같은 착각을 하게된다. 눈더미 속에 묻힌 듯한 Paradise Inn에 도착했을 때의 놀라움과 기쁨은 엄청나다.
1917년에 목조건물로 세워진 이 역사적인 호텔 주위가 완전히 높은 눈더미로 둘러싸여 신비하다. 맑고 찬 공기가 상큼하여 모든 것을 깨끗이 씻어준다. 주변의 눈더미가 새로 내린 눈이 아니고 대부분이 장구한 기간에 쌓인 만년설의 일부라는 것을 알게되면 더욱 높은 산의 찌르는 듯한 정기를 피부로 느낄 수 있다.
서남쪽 입구는 연중 오픈
국립공원으로 들어가는 길은 네 방향이 있다. 그중 하나는 유일하게 연중 문이 열리는 서남쪽의 Nisqually-Paradise Road. 방문객 안내소와 박물관, 숙박시설이 있는 롱마이어를 통하여 파라다이스로 가는 길이다. 도중의 경치가 좋아서 많은 사람들이 이 길을 택한다.
또하나는 동북쪽에서 들어가는 White River Road인데 자동차로 올라가기 편리하게 잘 포장된 이 길 끝에는 6천400피트 높이의 Sunrise전망대가 있다. 레이니어 산에 찾아왔을 때 빼놓지 말아야 하는 명승지.
세번째 길은 Stevens Canyon Road. 동남쪽에 있는 Ohanapecosh를 통하여 파라다이스로 들어가는 길, 도중의 계곡과 폭포 그리고 호수들이 모두 일품이다. 끝으로 서북쪽에서 들어가는 Carbon River Road는 길 대부분이 포장되어 있지 않으며 방문하는 사람들이 가장 적다. 자연그대로를 좋아하고 하이킹을 즐기는 사람들이 주로 모여든다.
하이킹코스엔 폭포
파라다이스에 들렀을 경우 시간을 내서 약 1.5마일 길이의 Nisqually Vista 하이킹코스를 찾아 장엄한 레이니어 준봉의 경치를 만끽하며 여름철 고산지대를 수놓는 야생화를 만날 수 있다. 하이킹코스는 여러개가 있으니 그때그때 목적과 체력에 알맞는 것을 택하면 된다.
Narada 폭포 - 파라다이스에서 동남쪽 입구로 향하는 길가에 있는 Narada폭포도 볼만하다. 폭포의 높이는 불과 168피트밖에 안되지만 암벽을 스치면서 낙하하는 폭넓은 물줄기는 수만개의 실오라기를 펴놓은 것처럼 가냘프고 신비롭다.
레이니어산 정상 등정에 관한 문의는 (253) 627-6242.
숙소
공원 서남쪽 입구 Longmire에 있는 National Park Inn(연중오픈) 문의 (360) 569-2275와 Paradise에 있는 Paradise Inn(6월초에서 10월초까지 영업) (360) 569-2275의 두군데가 있으며 예약을 해야한다. 외곽에 있는 Ashford와 Packwood 등에는 숙소가 여럿 있다.
Alexanders Country Inn
☎ (360) 569-2300
Inn at Tatoosh Meadows
☎ (360) 494-2311
Mountain View Lodge
☎ (360) 494-5555
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 가는 길
LA에서 공원입구까지는 1천200마일. 프리웨이 I-5번 N.나 101번 N. 하이웨이를 이용할 수 있다.
101 N.로 북상하는 경우 워싱턴주의 Portland를 지나며 5번 N.로 연결하는 6번 E.나 30번 E.를 이용, Fwy. 5 N.로 갈아 타 Longview를 지나며 공원으로 들어가는 12번 East를 이용하여 서남쪽 입구인 Nisqually-Paradise Road로 들어간다.
70여망일 남쪽에는 Mt.St. Helens National Volcanic Mounment가 있다. 시애틀까지 항공편을 이용하고 차를 빌려 여러 명소를 돌아보는 것이 좋다.
캠핑
선착순 / 최대 14일 이용 가능
Cougar Rock - Longmire북쪽 2.3마일. 5/15~10/1 오픈, 200개소, 12-15달러. ☎ (360) 569-2211
Ipsut Creek - SR 165도로 Wilkeson 동남쪽 18마일. 연중오픈, 9달러, 28개소. ☎ (360) 829-5127
Ohanapecos - SR 123과 US 12도로 Packwood 동북쪽 11마일. 205개소, 5월15일-10월31일 오픈, 12-15달러. 낚시. ☎ (360) 569-2211
White River - SR 410도로 Enumclaw 남동쪽 43마일, 66/1~9/15 오픈, 117개소, 10달러. ☎ (360) 569-2211
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